Una nueva frontera para los derechos humanos

Durante mucho tiempo, los derechos humanos se pensaron principalmente en relación con el cuerpo, la libertad, la igualdad, la vida privada, la participación política o el acceso a la justicia. Sin embargo, los avances científicos y tecnológicos han abierto una nueva pregunta: ¿qué ocurre cuando la tecnología ya no solo observa nuestras conductas externas, sino que puede acceder, registrar, interpretar o incluso influir en nuestra actividad cerebral?

De esa inquietud nacen los llamados neuroderechos, una nueva dimensión de los derechos humanos orientada a proteger aquello que parece más íntimo e inviolable: nuestra mente.

La neurotecnología —es decir, el conjunto de tecnologías capaces de interactuar con el sistema nervioso— ha tenido avances notables. En el ámbito médico, ha permitido mejorar tratamientos para enfermedades neurológicas, desarrollar prótesis controladas por señales cerebrales, apoyar terapias de rehabilitación y abrir esperanzas para personas con parálisis, Parkinson, epilepsia u otras condiciones complejas.

Pero, como ocurre con todo avance tecnológico, junto a sus posibilidades aparecen también riesgos. La pregunta no es si la neurotecnología debe desarrollarse o no. La verdadera pregunta es bajo qué límites éticos y jurídicos debe hacerlo.

¿Qué son los neuroderechos?

Los neuroderechos buscan proteger a las personas frente a posibles usos abusivos de las neurotecnologías. Se relacionan con cuestiones como la privacidad mental, la identidad personal, la autonomía de la voluntad, la libertad de pensamiento y la protección frente a manipulaciones cognitivas.

En términos simples, los neuroderechos pretenden responder a preguntas como estas:

¿Quién puede acceder a nuestros datos cerebrales?

¿Puede una empresa almacenar información sobre nuestras emociones, impulsos o estados mentales?

¿Podría una tecnología influir en nuestras decisiones sin que lo advirtamos?

¿Debe permitirse la mejora artificial de capacidades cognitivas si solo algunos pueden pagarla?

¿Qué ocurre si una máquina interpreta erróneamente nuestra actividad cerebral?

Estas preguntas, que hace algunas décadas parecían ciencia ficción, hoy forman parte de un debate jurídico, filosófico y político cada vez más urgente.

La privacidad mental

Uno de los aspectos más importantes es la privacidad mental. Tradicionalmente, la privacidad ha protegido nuestros datos personales, nuestras comunicaciones, nuestro domicilio o nuestra vida íntima. Pero los datos neuronales pueden ser mucho más sensibles.

La actividad cerebral puede revelar información vinculada a emociones, atención, recuerdos, reacciones, preferencias o estados de salud. Por eso, muchos autores sostienen que los datos neuronales deben recibir una protección reforzada.

No se trata solo de proteger información. Se trata de proteger la posibilidad de tener un espacio interior libre de vigilancia.

Una sociedad democrática necesita ciudadanos capaces de pensar, dudar, imaginar, disentir y decidir sin temor a que su mundo mental pueda ser capturado, analizado o utilizado sin consentimiento.

Identidad personal y autonomía

Otro riesgo se relaciona con la identidad personal. Si una tecnología puede modificar estados de ánimo, estimular determinadas respuestas o influir en decisiones, surge la pregunta por la continuidad de la persona: ¿seguimos siendo plenamente nosotros mismos si nuestros procesos mentales pueden ser alterados artificialmente?

Esto no significa rechazar los tratamientos médicos que ayudan a personas con enfermedades o sufrimientos severos. Al contrario, muchas neurotecnologías pueden ser profundamente beneficiosas. Pero incluso en esos casos debe existir consentimiento informado, control médico, respeto por la dignidad de la persona y garantías frente a abusos.

La autonomía es un principio central de los derechos humanos. Toda persona debe poder decidir sobre su cuerpo, su salud, su pensamiento y su vida. Si una tecnología afecta directamente la mente, entonces la protección de la autonomía debe ser aún más exigente.

Neurotecnología, desigualdad y mercado

Otro problema importante es la desigualdad. Si en el futuro algunas tecnologías permiten mejorar la memoria, la concentración, el rendimiento académico o ciertas capacidades cognitivas, podría generarse una nueva brecha entre quienes puedan acceder a esas mejoras y quienes queden excluidos.

Los derechos humanos no solo protegen frente al abuso del Estado. También deben proteger frente a formas de desigualdad producidas por el mercado, por el acceso desigual a la tecnología o por el uso comercial de datos extremadamente sensibles.

Un futuro en que algunos grupos puedan comprar ventajas cognitivas y otros no, plantea preguntas profundas sobre igualdad, justicia y dignidad.

Chile y el debate sobre neuroderechos

Chile ha tenido un papel destacado en este debate. En 2021 se aprobó una reforma constitucional, mediante la Ley N° 21.383, destinada a proteger la integridad física y psíquica de las personas frente al desarrollo de la ciencia y la tecnología, incluyendo la protección de la actividad cerebral y la información proveniente de ella. La Biblioteca del Congreso Nacional ha señalado que esta reforma se relaciona con la protección de los datos neuronales y con el desarrollo de las neurociencias y neurotecnologías en Chile.

Este paso convirtió a Chile en uno de los países pioneros en incorporar la preocupación por los neuroderechos en su marco constitucional, abriendo una discusión que hoy se proyecta a nivel internacional.

A nivel global, la UNESCO también ha advertido sobre los riesgos éticos de la neurotecnología. Según este organismo, estas tecnologías pueden incidir profundamente en el cerebro y la mente, por lo que deben desarrollarse con resguardos que protejan la dignidad humana, la identidad personal, la libertad de pensamiento y la privacidad mental.

Más recientemente, UNESCO adoptó una recomendación internacional sobre ética de la neurotecnología, destacando que estas herramientas no deben utilizarse de manera que menoscaben la dignidad o los derechos de las personas, especialmente de quienes se encuentran en situaciones de vulnerabilidad.

No todo avance es progreso

La historia enseña que no todo avance técnico equivale automáticamente a progreso humano. El progreso verdadero exige preguntarse por sus efectos sobre la libertad, la igualdad y la dignidad.

La neurotecnología puede ser una herramienta extraordinaria para mejorar vidas. Puede devolver movilidad, comunicación o autonomía a personas que habían perdido esas capacidades. Pero también podría convertirse en una forma inédita de vigilancia, manipulación o discriminación.

Por eso, los neuroderechos no son un obstáculo para la ciencia. Son una condición para que la ciencia avance al servicio de la persona humana.

Una nueva tarea para los derechos humanos

Los derechos humanos nacieron y se desarrollaron para proteger a las personas frente al abuso del poder. Ese poder fue primero político, luego también económico, social, cultural y tecnológico.

Hoy, cuando la tecnología se acerca a los espacios más íntimos de la persona, los derechos humanos deben estar presentes antes de que el daño se produzca.

Proteger la mente no significa temer al futuro. Significa construirlo con responsabilidad.

Los neuroderechos nos recuerdan que la dignidad humana no termina en el cuerpo. También habita en la conciencia, en la memoria, en la identidad, en la libertad de pensar y en ese espacio interior donde cada persona sigue siendo irrepetiblemente ella misma.

Por eso, frente al avance de la neurotecnología, la pregunta fundamental no es solamente qué podemos hacer con el cerebro humano.

La pregunta más importante es: ¿ qué estamos dispuestos a proteger para que la persona siga siendo libre?